L’aquila delle Filippine (Pithecophaga jefferyi) è un’aquila della famiglia Accipitridae, originaria delle foreste delle Filippine. Ha un piumaggio marrone e bianco e una cresta lanosa, che misura generalmente tra gli 86-102 cm (2.82-3.35 piedi) di lunghezza e pesa da 4,7 a 8,0 kg (10-18 libbre). È considerata l’aquila più grande del mondo in termini di lunghezza, con l’aquila di mare Steller e l’aquila arpia che è la più grande in termini di peso e volume.
Per Saperne di Più sulle Aquile
Questa aquila è tra gli uccelli più rari e potenti del mondo ed è stata dichiarata uccello nazionale delle Filippine. È in grave pericolo, soprattutto a causa della massiccia perdita di habitat a causa della deforestazione nella maggior parte della sua area. L’assassinio di un’aquila filippina è punibile con 12 anni di carcere e pesanti multe.
Storia evolutiva
Uno studio delle caratteristiche dello scheletro nel 1919 ha suggerito che il suo parente più prossimo è l’aquila arpia. La specie è stata inclusa nella sottofamiglia Harpiinae, fino a quando uno studio del 2005 sulle sequenze di DNA li ha identificati come membri della sottofamiglia Circaetinae, i cui parenti più prossimi sono le aquile, come il Bateleur.
Descrizione Aquila Filippina
Caratteristiche
L’aquila filippina è ornata da lunghe piume marroni che formano una cresta lanosa. Queste piume le danno l’aspetto di avere la criniera di un leone, che a sua volta assomiglia a quella del mitico grifone.
L’aquila ha il viso scuro, il collo e la corona marrone crema. Il dorso dell’aquila filippina è marrone scuro, mentre la parte inferiore e la parte inferiore delle ali sono bianche.
Le zampe pesanti sono gialle, con grandi e potenti artigli scuri, mentre il becco, prominente, grande e molto arcuato, è grigio bluastro. Gli occhi di quest’aquila sono blu grigiastro. I giovani sono simili agli adulti, ma le piume sul dorso hanno frange chiare.
Dimensione
L’aquila filippina è lunga tra 86 e 102 cm (2,82 e 3,35 piedi), ma le ricerche di molte delle più grandi collezioni di storia naturale del mondo hanno trovato che la media era di 95 cm (3,12 piedi) per i maschi e 105 cm (3,44 piedi) per le femmine. L’aquila filippina più lunga riportata è un campione del Field Museum of Natural History (FMNH) con una lunghezza di 112 cm (3,67 piedi).
Va notato che questo esemplare è stato allevato in cattività, per cui potrebbe non rappresentare individui selvatici a causa delle differenze nella disponibilità di cibo.
Il maschio è tipicamente il 10% più piccolo della femmina. Per gli adulti il peso totale è stato riportato a 4,7-8 kg (da 10 a 18 libbre), mentre altri hanno trovato una media di 4,5 kg (9,9 libbre) per gli uomini e 6 kg (13 libbre) per le donne. Ha un’apertura alare da 184 a 220 cm (da 6 a 7 piedi) e una lunghezza dell’ala da 57,4 a 61,4 cm (da 22,6 a 24,2 cm).
Il torso dell’aquila filippina è il più lungo di tutte le altre aquile, lungo 12,2-14,5 cm (4,8-5,7 pollici), e il suo becco è il più grande delle aquile vive, con una media di 7,22 cm (2,84 pollici) di lunghezza e bocca aperta. La coda è piuttosto lunga, con 42-45,3 cm (17-17,8 pollici) di lunghezza.
Distribuzione e habitat
L’aquila delle Filippine è originaria delle Filippine e si trova su quattro isole principali: Eastern Luzon, Samar, Leyte e Mindanao. Il maggior numero di aquile risiede a Mindanao, con 82-233 coppie nidificanti. Solo sei coppie si trovano a Samar, due a Leyte e alcune a Luzon. Si trovano nel Parco Nazionale della Sierra Madre del Norte a Luzon e Monte Apo, Monte Kitanglad e nei parchi nazionali di Mindanao.
Questa aquila si trova nei boschi di ditterocarpo, in particolare nelle zone ripide. La sua altitudine varia dalla pianura alle montagne oltre i 1.800 metri (5.900 piedi). Solo una stima di 9.220 km2 (2.280.000 acri) di foresta primaria rimane nella gamma di questi uccelli. Tuttavia, il loro raggio d’azione totale stimato è di circa 56.000 miglia quadrate (146.000 km2).
Dieta
L’aquila filippina era inizialmente conosciuta come “l’aquila mangia scimmie” perché si credeva che si nutrisse quasi esclusivamente di scimmie (l’unica scimmia filippina nativa è il macaco filippino a coda lunga); questo si è rivelato essere impreciso.
Può essere perché il primo campione esaminato è stato trovato con pezzi non digeriti di una scimmia nello stomaco. Come la maggior parte dei predatori, l’aquila filippina è un opportunista, in base al livello locale di abbondanza e facilità di preda. E’ il miglior predatore della sua gamma.
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La sua preda ha dimensioni variabili, da un piccolo pipistrello di 10 g (0,35 once) ad un cervo filippino di 14 kg (31 lbs). La preda principale varia da isola a isola, a seconda della disponibilità di specie, in particolare a Luzon e Mindanao, in quanto le isole si trovano in diverse regioni della fauna selvatica. Ad esempio, il lemure filippino, la preda preferita a Mindanao, è assente a Luzon. Le principali prede delle aquile di Luzon sono scimmie, uccelli, volpi volpi volanti, ratti giganti delle nuvole (Phloeomys pallidus), che possono pesare il doppio dei lemuri volanti, da 2 a 2,5 kg (da 4,4 a 5,5 libbre), e rettili come grandi serpenti e lucertole.
Le aquile filippine utilizzano principalmente due tecniche di caccia. In uno di essi, osserva l’attività di preda seduta quasi immobile su un ramo vicino alla corona, fino a quando non attaccano direttamente. L’altro è quello di scivolare periodicamente da un posatoio all’altro, dove gradualmente scendono dal fogliame dei rami verso il basso e, se non ottengono la caccia iniziale, ritornano in cima agli alberi.
Riproduzione
Il ciclo riproduttivo completo dell’aquila filippina dura due anni. La femmina matura sessualmente a cinque anni e il maschio a sette anni. Come la maggior parte delle aquile, l’aquila filippina è monogama. Una volta accoppiati, i due rimangono insieme per il resto della loro vita. Se uno muore, l’aquila rimasta spesso cerca un nuovo compagno per sostituire quello che ha perso. L’inizio del corteggiamento è segnato dalla costruzione del nido.
Anche le mostre aeree svolgono un ruolo importante nel corteggiamento. Tra loro, che volano a coppie su un terreno di nidificazione. In questo volo, il maschio insegue la femmina in diagonale e gli artigli si presentano l’uno all’altro. Quando il maschio ha i suoi artigli sul dorso della femmina, ruota in aria per presentare i suoi artigli.
La volontà dell’aquila di riprodursi è dimostrata dal trasporto dei materiali del nido. La copulazione continua e si ripete sia nel nido che sui posatoi vicini. Il primo corteggiamento ha luogo in luglio.
La stagione riproduttiva è in luglio; uccelli provenienti da diverse isole, in particolare Mindanao e Luzon, iniziano a riprodursi alle diverse estremità di questa gamma. Anche le precipitazioni e le popolazioni di prede possono influenzare la stagione riproduttiva.
I nidi sono pieni di foglie verdi e possono avere una larghezza di 1,5 m (4,9 piedi). La loro posizione è a circa 30 m (98 piedi) o più da terra. Come molti altri grandi rapaci, il nido dell’aquila assomiglia a un’enorme piattaforma di bastoni.
L’aquila spesso riutilizza lo stesso sito di nidificazione per più pulcini diversi. Da otto a dieci giorni prima che l’uovo sia pronto per essere deposto, la femmina soffre di una condizione nota come letargia dell’uovo. In questa esperienza, la femmina non mangia, beve molta acqua e ha fatto cadere le ali. La femmina depone di solito l’uovo nel pomeriggio o la sera, anche se due sono stati segnalati di tanto in tanto.
Se un uovo non si schiudono o il pulcino muore presto, i genitori probabilmente depongono un altro uovo l’anno successivo. L’accoppiamento può durare alcuni giorni dopo la deposizione dell’uovo, per deporre un altro uovo se il primo non riesce. L’uovo viene incubato per 58-68 giorni (di solito 62 giorni), entrambi i sessi partecipano all’incubazione, ma la femmina fa la maggior parte dell’incubazione durante il giorno e tutta la notte.
Entrambi i sessi aiutano a sfamare i neonati. Inoltre, sono stati osservati genitori che si alternano per proteggere l’albanella dal sole e dalla pioggia, fino all’età di sette settimane.
Entrambi i genitori si prendono cura dell’albanella per un totale di 20 mesi e, a meno che il precedente tentativo di nidificazione non sia fallito, le aquile possono riprodursi solo ogni due anni.
Conservazione
Nel 2010, IUCN e BirdLife hanno incluso questa specie nella Critically Endangered Species List. Secondo le stime dell’Unione internazionale per la conservazione della natura, nelle Filippine sopravvivono tra 180 e 500 aquile filippine. Essi sono minacciati principalmente dalla deforestazione, dalla deforestazione e dall’espansione dell’agricoltura. Le foreste vengono perse a grande velocità e la maggior parte delle foreste di pianura sono di proprietà di società di sfruttamento forestale.
L’attività estrattiva, l’inquinamento e l’esposizione ai pesticidi colpiscono anche l’agricoltura e il bracconaggio è una seria minaccia. Inoltre, a volte vengono catturati in trappole che la popolazione locale mette a disposizione dei cervi. Anche se questo non è più un problema importante, il numero di aquile si riduce anche se vengono catturate dagli zoo.
Il declino del numero di aquile filippine è stato portato all’attenzione internazionale per la prima volta nel 1965 dall’ornitologo filippino Dioscoro S. Rabor e dal direttore dei parchi e della fauna selvatica Jesús A. Alvarez. Nel 1969 è stato avviato il programma di conservazione delle aquile di scimmia per aiutare a preservare questa specie. Nel 1992, le prime aquile filippine sono nate in cattività, con l’inseminazione artificiale, ma solo nel 1999 è stato il primo falco allevato naturalmente. L’uccisione di questa specie in pericolo è punibile dalla legge filippina con 12 anni di prigione e pesanti multe.
Rapporto con l’Uomo
L’aquila filippina è stata ufficialmente dichiarata uccello nazionale delle Filippine il 4 luglio 1995. Questa aquila, per le sue dimensioni e rarità, è anche un uccello molto ricercato dagli appassionati di birdwatching.
L’aquila filippina è apparsa anche su almeno 12 foche filippine, con date che vanno dal 1967 al 2014. Era rappresentata anche sulle monete da 50 centesimi di euro coniate tra il 1981 e il 1994.
Storicamente, circa 50 aquile filippine sono state tenute nei giardini zoologici in Europa (Inghilterra, Germania, Belgio, Italia e Francia), Stati Uniti e Giappone.