L’aquila coronata, detta anche aquila coronata africana o falco coronato (Stephanoaetus coronatus) è un potente rapace dell’Africa subsahariana. E’ l’unico membro esistente del genere Stephanoaetus. Una seconda specie, il coronato malgascio (Stephanoaetus Mahery) si è estinto dopo che l’uomo si è stabilito in Madagascar.
Vive principalmente in fitte foreste. La sua dieta di base è costituita da scimmie (in particolare il genere Chlorocebus) e altri mammiferi di medie dimensioni come L’irace del Capo e piccole antilopi. In misura molto minore, gli uccelli e può anche prendere grandi lucertole. Tuttavia, almeno il 90% della dieta è costituita da mammiferi.
Anche se, in media, sono più piccole di molte aquile, l’aquila coronata è spesso considerata la più potente e feroce dell’Africa, in termini di peso e natura della sua preda. Si nutre spesso di mammiferi come le antilopi, che pesano fino a 30 kg (66 lbs). Anche se non possono essere trasportati, vengono divorati nello stesso luogo in cui vengono cacciati.
A causa delle sue somiglianze, l’aquila coronata è considerata simile all’aquila arpia dell’Africa.
Descrizione
L’aquila coronata ha una parte superiore grigio nerastro, con il ventre e il torace segnati da barre e macchie nerastre, di colore crema o con una bella colorazione rossastra.
Hanno una cresta formata da piume sulla testa. Questa cresta conferisce alla sua grande testa un aspetto leggermente triangolare, questa cresta, combinata con la postura eretta di questo uccello e le sue grandi dimensioni lo rendono inconfondibile nel suo habitat.
L’aquila coronata è alta 80-99 cm (31-39 pollici) con un’estensione di 1,51-1,81 m (da 5,0 a 5,9 piedi). La femmina pesa da 3,2 a 4,7 kg (7 lbs 0,9 oz-10 lbs 6 oz), ed è dal 10 al 15% più grande del maschio. Quest’aquila ha ali relativamente corte, larghe e arrotondate che misurano da 44,5 a 53,2 cm (da 17,5 a 20,9 pollici). Il suo tronco è medio-lungo per un rapace delle sue dimensioni, da 08,05 a 10,03 cm (da 3,3 a 4,1 pollici), ma le sue chele sono pesanti, forti e potenti.
Distribuzione e Habitat
Nell’Africa orientale, il territorio dell’aquila coronata si estende dall’Uganda meridionale e dal Kenya fino alle aree forestali della Tanzania, dello Zambia orientale, della Repubblica Democratica del Congo, del Malawi, dello Zimbabwe, del Mozambico, dello Swaziland e del Sudafrica orientale e quasi fino a Knysna.
Dall’Africa orientale e meridionale, il suo areale si estende anche verso ovest attraverso le foreste congolesi e guineane, ma è ormai raro in molte parti dell’Africa occidentale.
L’aquila coronata vive principalmente in fitti boschi, compresi quelli che confinano con la foresta, ma a volte si trova anche in aree di rovine, scarpate forestali, fasce rivierasche di acacia, pendii forestali e affioramenti rocciosi lungo il suo areale.
L’aquila coronata si trova ad almeno 3.000 m (9.800 piedi) sopra il livello del mare. A causa della mancanza di un habitat adeguato, il territorio dell’aquila è discontinuo.
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Dieta Aquila Coronata
La dieta di base dell’aquila coronata è costituita principalmente da mammiferi, con i primati che sono le prede più frequenti (82% in uno studio in Uganda). In un habitat adatto prenderanno anche asce, manguste, galagos, ginette, canneti, scoiattoli, piccoli gatti e piccole antilopi forestali. Le aquile adulte cacciano i grandi uccelli solo quando i mammiferi sono scarsi, ma in Africa meridionale sono una componente abbastanza comune della dieta.
I rapaci possono cacciare piccioni, struzzi, aironi e cicogne (soprattutto piccoli negli ultimi due gruppi). Almeno in Kenya, lucertole e serpenti integrano regolarmente la dieta. Gli animali domestici, compresi polli, tacchini, tacchini, gatti, cani di piccola taglia, agnelli e capre, vengono catturati solo quando le prede selvatiche sono molto scarse. Gli esemplari giovani e i subadulti possono catturare prede non mammiferi più frequentemente degli adulti.
Come specie forestale, l’aquila coronata non ha bisogno di percorrere grandi distanze per cacciare, né di impiegare un gran numero di voli di caccia attiva (come nelle specie di savana). Piuttosto, tende a cacciare passivamente. Soprattutto, cadono verso la loro preda da un posatoio su un ramo.
Dopo l’avvistamento della preda appropriata, l’aquila, che si muove rapidamente e furtivamente attraverso la foresta verso di lei. Un certo elemento di sorpresa è necessario per il suo approccio finale. Potenti artigli affilati possono produrre una forza sufficiente per uccidere la preda al momento dell’impatto; in caso contrario, la morte per trauma o soffocamento avverrà presto. In rare occasioni, queste aquile cacciano mammiferi arboricoli, come scimmie e scoiattoli volanti sugli alberi. Normalmente, l’aquila porta la sua preda, nell’intervallo di 2-6 kg (4,4-13 libbre), al suo nido.
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Allevamento
Coppie di aquile coronate si riproducono una volta ogni due anni. Il loro ciclo riproduttivo singolo dura circa 500 giorni. L’allevamento può avvenire quasi tutto l’anno in tutta la gamma, anche se raggiunge il livello più alto nella prima metà dell’anno.
Dopo il corteggiamento, i due lavorano insieme per costruire un nido alla forcella di un grande albero, tipicamente a 12-40 m (39-130 ft) dal suolo. Un nido costruito da zero può richiedere diversi mesi (fino a 5) per essere costruito, tuttavia, i nidi esistenti sono spesso riparati e riutilizzati per stagioni riproduttive consecutive. Questo nido d’aquila è uno dei più grandi costruiti da qualsiasi aquila. Nel primo anno costruiscono un nido, che può essere largo 1,5 m e profondo 50 cm. Tuttavia, il nido più grande si verifica, di solito dopo diversi anni di utilizzo, può essere largo fino a 2,5 m (8,2 piedi) e profondo fino a 3 m (9,8 piedi). Il nido è composto da rami secchi e verdi e presenta una leggera copertura di foglie e materia animale.
Depongono una o due uova. Se depongono due uova, quasi sempre il più giovane muore quando viene ucciso dal fratello maggiore. Nei casi in cui il pulcino anziano muore, i piccoli possono essere nutriti più regolarmente e sopravvivere. Entrambi i genitori partecipano all’incubazione, che dura da 48 a 51 giorni. I figli lasciano il nido a 90-115 giorni, anche se raramente meno di 110 giorni. In media, un pulcino maschio può volare per la prima volta circa 10 giorni prima di una femmina. La giovane aquila di solito rimane sotto la cura dei genitori per 3-9 mesi.
Stato di Conservazione
L’aquila coronata è abbastanza comune in un habitat adatto, anche se il suo numero mostra un calo in sincronia con la deforestazione. Le diminuzioni appaiono generalizzate e possono aumentare solo a causa della protezione. È molto più comune nelle aree protette e nelle riserve che altrove, anche se ci sono ancora aumenti sporadici al di fuori di queste aree. Nel 2012 la specie è stata classificata come quasi minacciata dalla IUCN.
Come l’aquila marziale, l’aquila coronata nel corso della storia moderna è stata perseguitata dagli agricoltori, che sostengono che l’uccello è una minaccia per il loro bestiame. Questo non è vero, poiché sia l’aquila coronata che l’aquila marziale raramente attaccano il bestiame. D’altra parte, alcuni forestali incoraggiano la protezione delle popolazioni di queste aquile, a causa del loro effetto di controllo sulle popolazioni di mammiferi potenzialmente dannosi.